Seit jeher haben Menschen das Bedürfnis, verschiedene Erlebnisse und Begebenheiten festzuhalten, mitzuteilen oder darzustellen.
Solche Bilder (zum Beispiel Höhlenmalereien) sollten aber nicht nur angeschaut, sondern auch »gelesen« werden. Man nimmt an, daß die ersten Zeichnungen und Malereien dieser Art etwa 20000 v. Chr. entstanden sind.
Vorstufen der Schrift
waren außerdem Kerbhölzer und die Knotenschrift, die als eine Art Gedächtnishilfe dienten.